아말감과 수은중독
저자: Stephen Barrett, M.D.
수은은 우리가 흔히 "은(銀)" 충전(充塡 역주; 이의 썩은 부분 등을 제거하고 금, 합성수지, 아말감 등을 채워 넣는 것, 봉합이라고 하기도 함)이라고 부르는 시술에 이용하는 아말감의 한 성분입니다.
그 외에 아말감의 주요 성분으로는 은, 주석, 구리, 그리고 아연이 있습니다. 이들 성분을 섞으면 서로 결합하여 강력하고 안정된 물질을 형성합니다. 오늘날에는 아말감 충전을 한 사람의 입에서 수10억분의 1그램의 수은 증기까지도 검출할 수 있는 매우 민감한 계기가 있습니다. 그러나 이런 양은 건강에 나쁜 영향을 미치는 수준보다 훨씬 적은 것입니다.
아말감 충전에 들어있는 수은이 독성이 있으며 다발성경화증, 관절염, 두통, 파킨슨병, 정서적 스트레스, 그리고 다른 많은 문제를 일으킨다고 주장하는 치과의사들이 있습니다. 그들은 아말감 충전을 금이나 플라스틱 충전으로 바꾸고, 치료과정에 생기는 문제를 예방하기 위하여 비타민을 보충하라고 권합니다.
아말감을 반대하는 치과의사들은 "해독"이 필요하다는 것을 환자에게 설득하기 위하여 수은 증기 분석기를 일반적으로 사용합니다. 이 기구를 사용할 때 환자에게 10분 동안 힘주어 씹을 것을 요구하는데 그러면 충전한 곳에서 적은 양의 수은이 나올 수 있습니다. 이러한 노출은 단지 몇 초 동안만 일어나며 이 수은은 대부분 몸에 흡수되기보다는 몸 밖으로 내뿜어지지만, 기계에는 부정확하게 매우 높은 수치가 나오게 되는데, 아말감 반대자들은 이 수치를 위험한 것으로 해석합니다.
수은에 노출되는지 판단하는 올바른 방법은 혈액과 소변에서 수은의 양을 재는 것입니다. 이 검사는 몸에 얼마나 많은 양을 흡수하고 배출하는지를 나타냅니다. 아말감 충전에서 흡수되는 수은의 양은 음식을 통하여 매일 흡수되는 평균치의 일부에 지나지 않으며 해가 없다는 것이 과학적인 검사를 통해 밝혀졌습니다. 아말감 충전을 한 사람이 하지 않는 사람보다(역주; 수은을 더 많이 흡수하지 않으므로) 수은을 더 많이 배출하지 않는다는 것도 밝혀졌습니다.
1992년에 미국공중보건국(United States Public Health Service)은 광범위한 검토 끝에, 치과용 아말감의 사용을 제한하도록 권유하는 것은 적절하지 않다는 결론을 내렸습니다. 1998년에 미국치과의사협회 학술위원회(American Dental Association's Council on Scientific Affairs)는 1992년의 검토 이후에 발표된 연구결과를 강조하면서 치과용 아말감의 안전성에 대한 보고서를 발표하였습니다. 그 보고서는 다음과 같이 결론을 내렸습니다.
"수백만 명이 입안에 아말감 수복(修復 역주; 이를 치료하여 구조와 기능을 원래대로 유지하는 것. 충전과 같은 의미)을 하고 있고, 그에 더하여 수백만 명이 [썩은] 치아를 수복하는데 아말감 치료를 받을 것이다. 아말감은 치아의 수복에 오랜 기간 사용되었지만, 건강에 중요한 문제를 일으킨다는 징후는 없었다. 새로 개발된 기술에 의하여 아말감 수복에서 미량의 수은이 방출된다는 것이 밝혀졌지만, 아말감 수복에서 나오는 그런 적은 양의 수은에 노출되어 건강상의 문제가 발생한다는 것이 증명된 바는 없다. 활용 가능한 과학적 정보와 치과용 아말감의 확인된 이점을 고려할 때, 다른 과학적인 연구에 의해 다른 결론이 내려지지 않는다면, 치과용 아말감의 사용을 중단할 정당성이 현재는 없는 것으로 보인다."
"아말감-수은 독성"의 가장 열렬한 옹호자는 미 콜로라도주의 콜로라도 스프링스에서 진료했던 치과의사 핼 A. 허긴스(Hal A. Huggins, D.D.S.)입니다. 허긴스는 근관 치료(역주; 신경치료라고도 알려져 있는 치료법)가 사람들을 관절염, 다발성경화증, 근위축성 측삭 경화증, 그리고 다른 자가면역 질환에 걸리기 쉽게 만들 수 있다는 그릇된 주장도 하였습니다. 아말감 충전과 마찬가지로, 근관 치료를 받은 치아가 면역 계통이나 몸의 다른 부분이나 계통에 나쁜 영향을 미친다는 객관적인 증거는 하나도 없습니다.
오랜 기간의 행정 청문을 거쳐, 허긴스의 치과의사면허는 1996년에 취소되었습니다. 그 과정에서 행정 심판관은 다음과 같이 결론지었습니다.
- 허긴스는 그의 진료실에서 진료받는 환자 모두를 "수은 독성"이라고 진단했는데 그 중에는 심지어 수은 충전을 하지 않은 사람도 포함되어 있다.
- 그의 치료는 "가짜이고 눈속임이었으며 과학적 근거가 없었다."
- 그는 그의 소신을 뒷받침할 "수천 가지 연구 결과"가 있다고 하였지만 그것을 제시하지 못했다.
은-아말감 충전을 쓸데없이 제거하는 행위가 "부적절하고 비윤리적"이라는 것이 미국치과의사협회의 입장입니다. 그러나 멀쩡한 충전을 제거하는 것은 단순한 경제적 낭비로만 끝나지 않습니다. 어떤 경우, 특히 충전이 큰 경우는, 치아 자체를 잃는 결과를 낳을 수도 있습니다. 1985년에는 은충전을 제거한 치과의사가 한 캘리포니아주 여성에게 10만 달러의 화해금을 지급하였습니다. 더마트론(Dermatron, 엉터리 전자진단 기구의 하나) 검사를 근거로 해서, 치과의사는 그 여자의 충전물 중 여섯 개가 대장에 "부담"이 된다고 주장하였습니다. 그 치과의사는 다섯 개의 치아에서 충전물을 제거하다가 심각한 신경 손상을 일으켜서, 두 개의 치아에 근관치료를 하고 다른 치아 둘을 뽑아야만 했습니다. (2000/11/03)
(번역: 한상율, 저자의 공식적인 동의하에 번역한 것입니다. 2002/06/28 ☞ 원문보기)
(관련 글 : "전인 치과치료" 조심, 아말감 충전에 대한 전미보건사기대책협의회의 의견서)